La prière pour l’unité chrétienne n’est pas certes une initiative de ce dernier temps : les chrétiens n’ont jamais cessé de prier, de multiples manières, pour leur réconciliation. Mais c’est en 1908, aux États-Unis que cette prière a pris la forme particulière dont nous la connaissons aujourd’hui, celle d’une « octave » entre le 18 janvier (qui était la fête de la Chaire de Pierre à Rome) et le 25 janvier (fête de la conversion de saint Paul). L’initiateur a été est Paul Watson, un prêtre épiscopalien qui venait de créer une communauté religieuse franciscaine au sein de l’Église anglicane américaine.
L’unité des chrétiens, telle que Paul Watson l’envisageait, signifiait en fait l’unité autour du Siège romain. Au milieu des années 1930, alors que la prière pour l’unité entre le 18 et le 25 janvier commençait à se répandre dans l’Église catholique et dans les communautés anglicanes favorables à une union avec Rome. C’est l’abbé Paul Couturier qui, à Lyon, lui a donné un nouvel élan : tout en gardant les mêmes dates, le prêtre lyonnais fait le choix de parler de Semaine de prière (une semaine de huit jours !), un vocabulaire perçu comme moins catholicisant ; et surtout, il lui assigne un nouvel objectif : prier pour l’unité “telle que le Christ la veut, par les moyens qu’Il voudra”.
Cette année, avec cette particularité : «Chacun chez soi, mais priant tous ensemble»
À l’occasion de la Semaine de l’Unité 2021 (18-25 janvier), les chrétiens de toutes les Églises du monde sont invités à se pencher ensemble sur un thème commun et des textes bibliques, afin renouveler leurs efforts et leurs prières pour la réconciliation et l’unité des chrétiens. Le thème de la Semaine de l’Unité 2021, tiré de l’Évangile de Jean, 15, 1-17, est « Demeurez dans mon amour et vous porterez du fruit en abondance ». Cette année, les aléas de la pandémie ne permettent pas de proposer le programme habituel des manifestations de la Semaine de l’Unité dans le diocèse. On peut toutefois :
– « nous rappeler mutuellement que nous croyons en Dieu, notre ’bon berger’ qui a promis d’être avec nous aussi en temps de crise », en particulier en cette période de crise mondiale de COVID-19
Et aussi chacun peut s’engager pendant cette semaine à une prière œcuménique, « chacun chez soi mais priant tous ensemble ».
