Vendredi 28 avril, le Saint-Père arrivera au Caire en début d’après-midi. Ce sera la deuxième occasion où il rencontre le président, car Abdel Fattah al-Sissi avait été reçu par le Pape le lundi 24 novembre 2014, cinq mois après son arrivée au pouvoir. Lors de cette visite, le Pape avait alors souhaité que le chemin vers le dialogue interreligieux se poursuive.
Rencontre avec le grand imam d’Al Azhar
François rendra ensuite visite au grand imam d’Al Azhar, le cheikh Ahmed Al Tayeb. Les deux hommes prononceront un discours devant les participants à la conférence internationale sur la paix. Le cheikh avait été reçu par le Pape François en mai 2016 au Vatican. Une visite historique qui avait confirmé le réchauffement entre l’institution sunnite du Caire et le Saint-Siège. A l’issue de cet entretien, le cheikh avait fait l’éloge du Souverain Pontife. Il avait aussi expliqué que les musulmans et les chrétiens souffraient ensemble de la violence et du terrorisme, qui frappe l’Egypte.
Les relations entre le Saint-Siège et Al-Azhar se soint rapprochés à l’occasion du séminaire commun au Caire en février 2017. Le Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux du Vatican et la commission du dialogue d’al-Azhar, s’étaient réunis pour parler de « la lutte contre le fanatisme, l’extrémisme et la violence au nom de la religion ».
Rencontre avec Tawadros II
Le Pape rencontrera aussi le patriarche copte Tawadros II le vendredi 28 avril lors de son déplacement au Caire : à l’issue de cette entrevue, un discours du Saint-Père est prévu. En mai 2016, le Pape François lui avait écrit, et lui avait redit sa préoccupation pour les chrétiens du Moyen-Orient. Au début du mois de décembre 2016, le Pape François avait appelé le patriarche copte après l’attaque qui avait causé la mort de 25 personnes dans une Eglise du Caire.
Messe célébrée par le Saint-Père le 29 avril
Le samedi 29 avril, sera consacré à la communauté catholique (à, 28% de la population), ce qui représente 7 rites différents, des latins aux coptes, en passant par les rites melkite, syrien, chaldéen, arménien et maronite, soit 14 « diocèses » – éparchies, archidiocèses ou vicariat -: l’Assemblée de la hiérarchie catholique d’Égypte est présidée par le Patriarche d’Alexandrie des Coptes catholiques, Ibrahim . Le pape célébrera la messe à 10h.
Un des enjeux du voyage est certainement de fortifier la petite communauté catholique qui se perçoit parfois comme des citoyens de « seconde classe ». Les coptes catholiques étaient environ 210 000 en l’an 2000, les protestants 200 000 et les coptes orthodoxes environ 6,5 millions. On estime que les chrétiens (11 confessions et rites réunis) représenteraient aujourd’hui 11% de la population du pays qui compte plus de 90 millions d’habitants.
Ce sera notamment une occasion de fortifier les relations fraternelles avec les orthodoxes, de rendre hommage aux martyrs, et de promouvoir le dialogue avec l’islam sunnite du Caire qui condamne le terrorisme et le fanatisme religieux. Et de fortifier le petit troupeau catholique de différents rites, mais surtout copte, particulièrement proche du pape, en la personne de son secrétaire particulier du patriarcat d’Alexandrie, Mgr Yoannis Lahzi Gaid. Le thème de la visite du pape François c’est la paix : la paix internationale et la paix intérieure sera à l’ordre du jour des conversations.
