Sainte Thérèse de l’Enfant Jésus est bien connue des catholiques et des non-catholiques. Reconnue comme la plus grande sainte des temps modernes par le pape saint Pie X, elle continue d’inspirer un grand nombre de fidèles par son approche simple et accessible de la spiritualité.
Si un mot pouvait exprimer pour nous la signification de sainte Thérèse, alors le mot latin docere serait approprié à cet égard. Docere, en relation avec une excellente enseignante comme Thérèse, évoque deux mots importants qui lui sont étymologiquement liés : docilitas (enseignabilité) et doctrina (enseignement).
Thérèse a montré sa capacité d’enseignement par une ouverture à l’apprentissage. Dans son autobiographie, elle rappelle à quel point elle était nourrie de la piété de sa famille. Des exercices pieux aussi simples que la prière familiale quotidienne, la messe quotidienne et d’autres pratiques chrétiennes de base sont souvent oubliés à mesure que l’on grandit. Pourtant, ceux-ci, associés à la chaleur et à l’amour qu’elle a reçus de ses parents et sœurs, ont été fondamentaux dans son cheminement spirituel. Louis et Zélie Martin, les parents de Sainte Thérèse, nous montrent ainsi qu’avoir des enfants est une occasion de donner à Dieu l’un des dons les plus précieux que l’homme puisse offrir à Dieu : les saints. Thérèse a également reçu de la nourriture pour sa croissance spirituelle à travers des méditations. Elle a été particulièrement enrichie par la Parole de Dieu, notamment les Évangiles. Selon elle, même dans les moments de sécheresse, elle trouvait une nourriture pure et solide en méditant sur les Écritures. Thérèse était avant tout attentive à l’Esprit Saint. Consciente de sa petitesse et des faiblesses qui en découlent, elle se trouva incapable de grandes choses. Mais elle ne se décourageait pas ; elle a trouvé la voie de l’amour, la voie de la simplicité comme la voie la plus adaptée à la maturité spirituelle. Cette perspicacité (ou illumination) lui est venue alors qu’elle méditait sur le 12ème et le 13ème chapitres de 1Cor. Seul un esprit attentif et docile pourrait faire une telle expérience.
Mais sainte Thérèse est passée de docilitas à doctrina, d’étudiante à doctor. Lorsqu’en septembre 1997, George Weigel demanda au cardinal Joseph Ratzinger pourquoi Thérèse de Lisieux était docteur de l’Église, titre que certains considéraient comme inapproprié pour elle car, dans leur pensée, il était généralement attribué à des théologiens distingués, Ratzinger donna quelques raisons qui soulignent la pertinence de Sainte Thérèse pour le monde moderne. Par exemple, sainte Thérèse montre à l’Église une nouvelle manière d’enseigner. Dans les premières périodes de l’Église, le titre de docteur avait été conféré à de grands pasteurs qui développaient leur doctrine au moyen d’homélies éloquentes. Ensuite, surtout au Moyen Âge, nous avons eu de grands érudits qui ont fourni de solides arguments en faveur de la foi. Il existe également des mystiques qui ont interprété l’expérience de Dieu à travers des expériences mystiques. Ce sont différentes manières d’enseigner dans l’Église. Ratzinger ajoute : « Il est important, dans notre société à l’esprit scientifique, d’avoir le message d’une expérience simple et profonde de Dieu, et un enseignement sur la simplicité d’être un saint : donner, en ce moment, avec son extrême action- approche orientée, pour enseigner qu’être saint n’est pas nécessairement une question de grandes actions, mais de laisser le Seigneur agir en nous. »
