Prima di parlare del profeta Eliseo dobbiamo parlare della realtà profetica biblica e del suo mentore spirituale: il profeta Elia.
La profezia potrebbe essere intesa come la capacità di prevedere ciò che accadrà in futuro. Ci sono, documenti scritti, di quasi 3000 anni prima di J.C. sull’attività profetica nella città-stato di Mari sulle rive dell’Eufrate, a Biblos (oggi Libano), e altrove come la penisola del Sinai.
Anche nel deserto di Neghev (Israele), nella regione di Timna, possiamo ancora vedere oggi un tempio in cui una stanza era riservata ai sacerdoti. Sono entrati lì, attraverso sogni notturni che hanno rivelato dove si poteva trovare il rame. Questa attività ha avuto luogo nel VII secolo prima di J.C. e anche prima.
Anche a Banias (Cesarea di Filippo) sulle alture del Golan, molti templi furono dedicati durante il periodo romano al dio Pan. Nel cortile di uno dei templi, capre ubriache ballavano e sacerdoti indovinavano il destino della gente secondo i movimenti delle capre.
Tempo prima che l’Islam fosse conosciuto, gli arabi parlarono della realtà dei “geni”. Una sorta di creature invisibili in grado di comunicare con gli umani e condividere con loro le loro straordinarie capacità di oratoria, poesia, musica, predizione del futuro, magia, conoscenza dei pensieri interiori delle persone.
La profezia appare anche nella Bibbia. Possiamo vedere nelle Sacre Scritture profeti, veggenti, divinatori, maghi e altri come loro, tutti presenti nei palazzi dei faraoni e dei re. Ricordiamo Giuseppe, figlio di Giacobbe che interpreta i sogni del faraone in Egitto (Gen. 41.)
Ricordiamo anche, al tempo di Mosè, come il faraone portò alla presenza di Mosè, i suoi saggi, stregoni, maghi…(Es. 7:11). Il re di Babilonia Nabucodonosor chiese al profeta Daniele di chiarire il significato dei suoi sogni (Dan. 4).
Secondo la Bibbia molti profeti erano presenti e il tempo del profeta Samuele. Egli sapeva di loro e approvò la loro attività. Dopo aver unto il re di Saul su Israele, Samuele disse a Saul: «Verrai a Gibea… incontrerai un gruppo di profeti che scendono dai luoghi alti con uno strumento a corda, un tamburello, un flauto e un’arpa davanti a loro, ed essi profeteranno». Allora: «Lo Spirito del Signore verrà su di te e profetizzerai con loro e diventerai un altro uomo» (Sam 10,5).
Nel periodo di Elia osserviamo una chiara distinzione tra i profeti del Dio d’Israele e i profeti di altri dei. Elia è feroce contro i profeti di Baal e li uccise nel fiume Kishon vicino al Monte Carmelo (1 Re 18,20 …).
I profeti di Baal sono stati portati in Israele da Jezabel, la moglie di Achab, re di Israele. Era figlia del re e sommo sacerdote di Tiro e Sidone in Libano. Gezabele si impose ad Acab e relegò, addirittura uccise i profeti del Dio d’Israele. Dio ordinò ad Elia di fermare l’attività dei profeti di Baal e di proteggere così l’alleanza divina tra Dio e il suo popolo Israele.
Il profeta Elia non interferì quando i 400 profeti di Acab in Samaria spinsero il re alla sua morte prevedendo una vittoria nella sua battaglia contro il re di Aram (Siria) Ben Haddad II in Ramot Galaad. Questa battaglia fu l’ultima per Acab perché morì delle sue ferite ( 1Re 22).
Il figlio di Achab, Achazia, divenne re su Israele e cadde nel suo palazzo in Samaria gravemente ferito. Achazia manda messaggeri di Elia per chiedere a Baal Zebub, il dio dei Filistei in Ekron, se si riprenderà dalla sua ferita.
Elia si alza e sale per incontrare i messaggeri del re di Samaria per dire loro: «È perché non c’è Dio in Israele che vai a consultare Baal Zebub, il dio di Ekron?» (2 Re, 1).
I messaggeri tornarono dal re Achazia. Il re era furioso e chiese: Perché sei tornato? Un uomo ci ha detto di tornare e dire al re. Se non c’è un Dio d’Israele, dovresti chiedere protezione.
Il re chiese come fosse l’uomo che le parlò. Essi risposero: «Un uomo peloso, con una cintura di cuoio intorno alla vita». E il re disse: «È Elia, il Tesbita» (2 Re 8.) Il re inviò soldati per portare Elia alla sua presenza. Ma Elia fece scendere fuoco dal cielo e morirono 100 soldati del re.
Elia era molto intransigente, non tollerava nulla a coloro che adoravano altri dei al posto del Dio di Israele. Il rinnovamento dell’alleanza a Muhraka sul Monte Carmelo tra il Dio di Israele e il suo popolo eletto rimane l’atto principale nella vita di Elia, il profeta.
Dopo la morte dei profeti di Baal nel torrente di Kishon, Elia si spaventò da Jezabel che aveva già inviato un messaggio ad Elia dicendo al profeta: “Farò della tua vita la vita di uno di loro entro domani” (1 Re 19).
E così cominciò la fuga di Elia lontano da Jezabel in cerca di un rifugio nelle profondità del deserto. Andò a Beersheba arrivando nella città che si trova all’inizio del deserto del Neghev. Il profeta era così stanco, depresso e molto triste. Seduto sotto una scopa desiderava la morte, e così riunirsi con i suoi antenati. Dio stava pensando il contrario e disse ad Elia: Alzati, mangia, bevi e cammina lungo la strada. E Elia andò sempre più nel deserto e dopo 40 giorni, arrivò al Monte di Dio, Oreb (Sinai).
Trovandosi all’interno di una grotta, Dio passò, accompagnato da una leggera brezza e Elia uscì dalla grotta e si alzò fuori. Allora la voce di Dio risuonò chiaramente nella solitudine del deserto: Che ci fai qui Elia? Dio gli chiese. Ed Elia rispose: «ARDO DI ZELO PER IL SIGNORE DIO DEGLI ESERCITI, PERCHÉ I FIGLI D’ISRAELE HANNO ABBANDONATO LA TUA ALLEANZA, ABBATTUTO I TUOI ALTARI, E UCCISO DI SPADA I TUOI PROFETI. E loro cercano di togliermi la vita» (2Re 19,14).
Come per voi ora, le prime parole della risposta di Elia a Dio, sono diventate il «motto» dell’Ordine Carmelitano fino ad oggi. Per motto voglio dire che queste brevi parole raggruppano le credenze, gli ideali dell’Ordine Carmelitano.
Dio disse ad Elia: «Ritornate nel deserto di Damasco, e quando sarete giunti, consacrate Hazaël re sulla Siria. Ungerai anche Yehu, figlio di Mimshi, re di Israele, e Eliseo, figlio di Safat di Abele Mehola, come profeta al tuo posto.
Così Elia tornò attraverso il deserto fino a raggiungere Abele Mehola nella valle del Giordano. Qui trovò Eliseo Arando con dodici paia di buoi. Allora Elia passò accanto a lui e gettò il suo mantello su di lui (1Re 19,20). Eliseo lasciò tutto e seguì Elia e divenne suo servo fino a quando Elia fu portato in cielo. (2 Re 2).
Potremmo discutere un paio di questioni in questo ultimo viaggio di Elia con Eliseo. In primo luogo, l’insistenza di Elia che chiedeva a Eliseo di lasciarlo in pace e il rifiuto assoluto di Eliseo di abbandonare il suo padrone. Poi ci sono i cosiddetti figli dei profeti che chiedono ripetutamente ad Eliseo se sa che il suo padrone va in cielo oggi.
Elia, accompagnato da Eliseo, camminarono insieme da Gilgal a Betel e da Betel a Gerico. Giunti a Gerico, si avvicinarono al fiume Giordano. Elia fermò la corrente del fiume, ed entrambi passarono attraverso di essa alla riva orientale. Poi, mentre camminava, improvvisamente Elia fu portato in cielo.
Eliseo aveva chiesto a Elia di lasciargli una parte del suo spirito. La sua richiesta era difficile, ma ebbe risposta.: il mantello di Elia cadde a terra quando il profeta fu portato in cielo. E quando lo prese, Eliseo ricevette lo spirito del suo padre spirituale. Da questo giorno lo spirito di Elia deve accompagnare Eliseo nella sua attività profetica. Infatti, Eliseo usando il mantello di Elia fu in grado di passare attraverso il fiume fino alla riva occidentale.
Quando giunse a Gerico, il popolo chiese ad Eliseo di guarire l’acqua della città che era contaminata. Eliseo andò alla Sorgente, lanciò sale e l’acqua si purificò.
Da Gerico Eliseo prese l’antica via biblica, la stessa fu usata da Giosuè anni prima. Camminò dai piedi della montagna conosciuta oggi come la montagna delle tentazioni del nostro Signore Gesù Cristo, fino a Betel.
Prima di arrivare a Betel, il profeta stava scalando una strada molto ripida e alcuni giovani della città iniziarono a prendere in giro Eliseo, dicendo che era calvo. Eliseo, adirato, ordinò a due orse di uscire dalla foresta e divorarli. Da Betel andò al monte Carmelo e dal monte Carmelo a Samaria, la capitale del regno d’Israele.
Ci sono alcune caratteristiche in Eliseo che differiscono da quelle che troviamo in Elia. Ad esempio, Elia era un uomo che viveva in spazi aperti; Eliseo, tuttavia, frequentava molto di più la città, in particolare Samaria di capitale del Regno d’Israele e non solo.
Elia era piuttosto un uomo solitario, un uomo del deserto secondo il suo modo di vivere e i vestiti che indossava. Eliseo non era così. Spesso lo accompagnavano i cosiddetti figli dei profeti, condividendo qualche volta con gli anziani di Samaria nella sua casa, familiarizzati con i re d’Israele, di Giuda, persino di Damasco. Visitava regolarmente una famiglia a Shunem, nella pianura di Esdrelon, e andava sempre con il suo servitore.
Per esempio, quando Moab si ribellò contro Israele dopo la morte di Achab, il re d’Israele Jehoram chiese a Eliseo se fosse opportuno attaccare Moab insieme al re di Giuda Giosafat. Eliseo fu molto duro con il re d’Israele e gli disse: «Se non considero la presenza di Giosafat, re di Giuda, non ti guarderò, non ti vedrò» (2 Re 3,14).
Allora Eliseo chiese un musicista e quando il musicista toccò la mano del Signore, venne da Eliseo e disse che il Signore avrebbe consegnato i moabiti nelle mani di Israele e di Giuda. Va notato che l’uso di strumenti musicali era una pratica molto comune tra i figli dei profeti durante i loro rituali religiosi.
Eliseo visitò Shunem regolarmente e così la Sunamite gli preparò una stanza di sopra nella sua casa. Eliseo apprezzò la bontà della donna e le predisse la nascita del suo primo figlio.
Quando il figlio crebbe un giorno stava lavorando con suo padre nei campi della pianura di Esdrelon e si ammalò gravemente. Probabilmente passò troppo tempo al sole e prese un colpo di sole. Poco dopo morì l’unico figlio della famiglia.
La Sunamite corse al Monte Carmelo e chiese ad Eliseo di accompagnarla fino alla sua casa a Shunem. Eliseo annuì e venne a Shunem. Quando tornò a casa, salì le scale perché sua madre mise suo figlio morto nel letto del profeta. Il profeta soffiò aria nella bocca del bambino alcune volte fino a quando il bambino tornò in vita.
Una volta, mentre era a Gilgal, Eliseo stava mangiando con i figli dei profeti e qualcosa non andava con il cibo. Uno dei figli dei profeti esclamò: uomo di Dio c’è morte nella pentola. Eliseo chiese un po’ di farina, la mise nella pentola e il cibo divenne sano.
Per quanto riguarda il rapporto tra Eliseo e il re di Israele ricordiamo qui la guarigione di Naaman, il comandante militare del re di Damasco. Quando fu inviato dal re di Damasco Ben Haddad II, chiedendo al re di Israele Joram di trovare una soluzione alla lebbra di Naaman, il re ebbe paura che questo fosse un pretesto per il re di Damasco di dichiarare guerra. Il profeta Eliseo placò le paure e lo guarì dalla lebbra.
Eliseo partì per Damasco. Il re di Siria Ben Haddad II era malato. Gli fu assicurato che l’uomo di Dio di Israele venne a Damasco. Ben Haddad disse a Hazaël di portare con sé molti doni e chiedere al profeta se si sarebbe ripreso da questa condizione.
Hazaël fece la volontà del suo re e chiese al profeta che fine avesse fatto la malattia del re. Eliseo disse a Hazaël: «Va’ e digli: certamente guarirai». Ma il Signore mi ha mostrato che in realtà morirà” (2 Re 8,10). Eliseo disse a Hazaël: Il Signore mi ha mostrato che tu diventerai re di Siria e poi, guardando molto triste, continua dicendo: sarai molto crudele con il mio popolo, il popolo d’Israele.
Hazaël lasciò Eliseo e andò a dire al re Haddad II: Eliseo mi disse che sicuramente ti saresti ripreso. Ma il giorno dopo Hazaël prese una tela spessa e la immerse nell’acqua, e la stese sulla sua faccia, affinché morisse; e Hazaël regnò al suo posto.
E così Eliseo fece una delle tre cose che Dio ordinò ad Elia di fare quando era sul monte Oreb: ungere Hazaël re sulla Siria.
Allora Eliseo tornò in Israele e chiamò uno dei figli dei profeti, e gli disse: «Preparati, prendi questo vaso d’olio in mano tua e va’ a Ramot di Galaad» (2Re 9,1). Il figlio dei profeti andò a Ramot Galaad. Lì incontrò Yehu in piena battaglia contro Hazaël il nuovo re sulla Siria. Il figlio dei profeti chiama Yehu oltre gli altri capi militari e lo unge re su Israele. Jehoram, il re d’Israele, era in questo momento in convalescenza in Samaria dalle ferite che ricevette nella battaglia contro Hazaël a Ramot Gilead.
Yehu uccise tutti i discendenti di Achab nel regno d’Israele. Gezabele fu gettata dai suoi eunuchi dalla finestra nei campi di Nabot, e divorata da un gruppo di cani selvatici. E così si avverò la profezia di Elia sulla fine della dinastia di Achab e sulla morte crudele di Jezabel. Sia i profeti Elia che Eliseo sono molto legati all’Ordine Carmelitano, specialmente qui sul Monte Carmelo. Ma non solo i carmelitani. I due profeti sono venerati da ebrei, musulmani e drusi qui sul Monte Carmelo e anche in alcuni altri luoghi del paese. Le tradizioni relative a questi due profeti sono molte e molto ricche nelle tre religioni: ebraismo, cristianesimo e islam. Lo spirito di questi due grandi profeti è ancora vivo ai nostri giorni qui ad Haifa.
Fr. Francisco Negral Ramos, ocd