Cette année, à cette occasion de la fête du saint prophète Élie, nous voulons rappeler le lien qui existe entre le prophète Élie et saint Jean-Baptiste. Nous affirmons avec force cette vérité de foi pour nous croyants en Jésus-Christ, c’est-à-dire que Jean-Baptiste, précurseur du Seigneur, a agi avec l’esprit et la puissance d’Élie.
Nombreux sont les visiteurs qui, en venant au Muhraqa, nous demandent : pourquoi le prophète Élie est-il important pour les chrétiens, quel est le lien d’Élie avec le christianisme ? À cette question, le Seigneur lui-même répond par ses paroles, lorsque, dans l’Évangile de Matthieu (17, 10-12), les disciples disent à Jésus : « Pourquoi les scribes disent-ils qu’Élie doit venir d’abord ».
Et Jésus de répondre : Oui, Élie viendra, et il rétablira tout. Mais moi, je vous dis : Élie est déjà venu, et ils ne l’ont point reconnu ; et ils ont fait de lui ce qu’ils ont voulu. Il en va de même pour le Fils de l’Homme, qui devra souffrir pour leur cause ».
Alors les disciples comprirent qu’il leur parlait de Jean-Baptiste. Les scribes et les rabbins d’Israël s’appuient sur les paroles du prophète Malachie : « Voici, j’enverrai le prophète Élie, avant l’arrivée du jour grand et terrible du Seigneur, qui ramènera le cœur des pères aux enfants, et le cœur des enfants aux pères, afin que moi, en venant, je n’extermine pas la face de la terre » (Malachie 3,23-24).
Jean-Baptiste incarne l’esprit et la force qui caractérisaient le prophète Élie de son vivant. En effet, tous deux sont les artisans d’une prédication aux tons forts, enflammés, une prédication qui pointe vers la conversion et la pénitence, une parole tranchante au milieu du désert qui s’oppose à toute la fausseté, la duplicité et la corruption. Tant Élie que Jean-Baptiste sont les « précurseurs » d’un mystère imminent, ils préparent « le chemin » au Seigneur.
Jésus lui-même, dans l’Évangile de saint Matthieu (11,14), le confirme en ces termes : « Si vous voulez l’accepter, il est l’Élie qui doit venir ».
Une des principales caractéristiques de l’esprit d’Elie est de conduire le peuple à Dieu. Ainsi fit Élie (1R 17,18), ainsi fit Jean-Baptiste, préparant la voie du Seigneur. Nous réaffirmons donc qu’Élie et Jean-Baptiste avaient la même mission, seuls les moyens à disposition pour accomplir cette mission diffèrent. Les miracles ne sont qu’une médiation.
Élie aspergea (baptisa) le sacrifice et l’autel avant d’invoquer le feu du ciel : « L’eau coulait autour de l’autel ; le canal aussi fut rempli d’eau” (1R 18,35), de même que Jean-Baptiste baptisa ceux qui étaient prêts à se sacrifier (symboliquement sur l’autel) avant son baptême de feu du ciel. Même dans ce sens, Elie est responsable d’ouvrir et de fermer les cieux (à la pluie). Curieusement, lorsque les cieux s’ouvrent, la terre et Israël repenti sont baptisés d’eau, ont reçu une leçon et commencent une nouvelle vie, renouvelant leur ancienne alliance avec Dieu. Spirituellement parlant, le ministère de Jean ouvre également les fenêtres du ciel en même temps que l’introduction de la nouvelle alliance, qui dépend aussi de la « repentance et du détournement » d’Israël vers Dieu.
Jean-Baptiste, avec toute la puissance de l’Esprit d’Élie devra prêcher la conversion, préparant chaque cœur à
accueillir son Sauveur, son Seigneur, son Dieu. Le chrétien est un « témoin » du Christ ; c’est celui qui le rend vivant dans le monde d’aujourd’hui, celui qui lit les signes des temps.
Citons à ce propos une réflexion de sainte Thérèse Bénédicte de la Croix (Edith Stein) pour indiquer comment ce sont les humbles qui font avancer l’histoire du salut. De manière significative, la carmélite juive morte à Auschwitz rapproche la prophétie de la sainteté, et elle le fait en relation avec les moments les plus dramatiques de l’histoire. Elle a été elle-même une de ces prophètes et saints, dans l’une des heures les plus sombres de l’humanité.
Dans la nuit la plus sombre surgissent les plus grands prophètes et les saints… Combien de fois nous aussi, dans notre vie, dans notre journée, nous sommes appelés à lire « prophétiquement » les signes des temps… Et souvent nous ne reconnaissons pas non plus ceux qui sont des « précurseurs » du Seigneur !
Pietro Braccu, ocds
